究竟什么是肿瘤？

• 人体内出现任何异常肿胀都可被称为肿瘤（tumor），但肿瘤这一词语最常被指代大量的癌细胞
• 我们能够自身触摸到的绝大多数肿块都不具有致癌性，但医生应对它们进行检查
• 检测肿瘤的方法包括：实验室检验、影像学扫描和利用临床器械展开可视化检查

严格来讲，一个肿瘤指的是人体内异常肿块（swelling）或膨大（enlargement），但在大多数情况下，该术语被用于指代癌细胞的生长。

因此，从最广义的角度上看，肿瘤可以是一个无害的囊肿或液体的集合。但是，在医师和患者谈话的语境下，肿瘤很有可能指代大量失控生长和分裂的细胞。

肿瘤（tumor）和癌症（cancer）有哪些区别？
尽管 “肿瘤” （tumor）和 “癌症” （cancer）经常互换使用，但两者不一定就是同义词。
一个非癌性肿瘤（noncancerous tumor）也被称为良性肿瘤（benign tumor），它往往不会转移或扩散到身体的远端部位。大多数良性肿瘤不具有致命性，但因其能够压迫和妨碍周围的器官和组织，一般来讲这类肿瘤无需治疗或摘除。
相反地，致癌或恶性肿瘤（cancerous or malignant tumors）不仅会到邻近的组织，还会将细胞释放到人体的其它部位，以形成 “继发性” 肿瘤（” secondary” tumors）。恶性肿瘤具有转移的可能性使其变得尤为危险，因此医生必须对其展开治疗。

有些肿瘤被划分为 “癌前/恶化前（pre-malignant）” ——也就是说，这类肿瘤在确诊时不具有转移性，但在未来它们具有转移的潜力。

一个肿瘤给人以何种感觉？
能经过本人感觉到的肿瘤仅限存在于皮肤、皮肤下方组织或可经皮肤触摸到的器官表面。肿瘤给人的感觉取决于其大小、位置、类型、分类（stage）和其它因素。
以乳房中的一个癌性肿块为例，它一般给人坚硬或结实的感觉，并且有可能固定在下方的组织上。这样的肿块往往无痛，但也会引发一小簇患者的疼痛感。绝大多数乳腺肿块被证实不具有致癌性。
甲状腺肿瘤（tumors of the thyroid gland）则位于脖颈底部、喉（larynx）和锁骨（collarbone）之间，通常给人以 “较甲状腺其它部位坚硬且无痛” 的感觉。正如乳腺中的肿块一般，绝大多数的甲状腺肿块并不具有癌性。

睾丸癌（testicular cancer）最常见的症状是睾丸内肿块或膨大。这种肿块可小如豌豆，或给人以异常增厚的感觉。此外，这类肿块通常无痛。

我该如何区分实为肿瘤的肿块？

若您在身体任何部位发现有异常肿块，请立即就医，让专业医师检查肿块。以影像学扫描为例，通常情况下，乳腺肿块可经乳房X线照片（mammogram）检查出来，超声波（ultrasound）可探测甲状腺肿块，这类检查可以帮助医生了解肿块是否呈良性，或判定患者是否需要接受进一步检查，比如：核磁共振（MRI）或活体检查（biopsy）。在一项活体检查中，临床医生会用一个小针收集肿块的液体或组织，以便在显微镜下检查它是否有癌细胞的存在。

肿瘤是如何被检查出来的？
取决于肿瘤的种类和位置，检查的技术也有所不同。以消化道肿瘤为例，首次检查的工具或为内窥镜（endoscope）——这是一种可以穿过消化道的工具，帮助医生检测多个器官的内膜。包括影像学扫描在内的其它检查技术还有：
- 乳房X线照片（Mammographies）
- 超声波（Ultrasounds）
- 磁共振成像（Magnetic resonance imaging (MRI) ）
- 正电子发射断层显像（Positron emission tomography (PET) ）
- 计算机化轴向断层显像（Computed tomography (CT) ）
- X光（X-rays）
- 此外，还有一系列实验室检查可以在血液、尿液和其它体液中检验处与不同癌症有关的物质。最后，当一位病理学家检查完组织中癌性存疑的细胞后，方能确诊癌症。



本文为转载，原作者为Dana-Farber Cancer Institute（丹娜-法伯癌症研究所），原文地址：
https://www.dana-farber.org/for-patients-and-families/becoming-a-patient/international-patients/chinese/inspiration/